Em 1945, em uma época em que o futebol ainda estava longe das cifras milionárias de hoje, o destino pregou uma peça curiosa ao Vasco da Gama. O goleiro Gabriel Rodriguez, recém-chegado ao clube, decidiu abandonar os gramados após ser premiado na Loteria Federal. Atualmente, a realidade de grande parte dos jogadores é bem diferente.
O profissional havia se destacado inicialmente atuando pelo Comercial, de Ribeirão Preto, e logo foi contratado como reforço do Vasco da Gama. Em sua temporada de estreia, contribuiu diretamente para a conquista do Campeonato Carioca. Depois do título, viajou para Caxambu, em Minas Gerais, onde, durante as férias, comprou um bilhete de loteria, e acertou em cheio.
O prêmio de 200 mil cruzeiros, uma verdadeira fortuna para a época, garantiu sua independência financeira. Com o bolso cheio, o goleiro optou por deixar o futebol de lado, saiu do Vasco e retornou a São Paulo, sua terra natal. No entanto, a aposentadoria precoce durou pouco. Em 1946, Rodriguez decidiu voltar à ativa, assinando com o Palmeiras.
Vasco da Gama é recompensado após saída de Rodriguez
Defendeu o clube alviverde até 1948, acumulando 37 partidas, sendo a primeira temporada a mais intensa, com 27 jogos disputados. Ironicamente, sua saída antecipada do Vasco abriu espaço para o surgimento de um dos maiores nomes da história cruzmaltina: Moacir Barbosa. O lendário goleiro assumiu a meta vascaína após a saída de Rodriguez e se tornou ídolo absoluto em São Januário.
Barbosa entrou em campo em 431 oportunidades com a camisa do Vasco, somando 282 vitórias, 74 empates e 75 derrotas. Entre os inúmeros títulos conquistados, destaca-se o hexacampeonato carioca, consolidando seu nome como um dos grandes do futebol brasileiro, ainda que marcado injustamente pelo vice da Copa de 1950.