Copa da Liga Inglesa: Entenda como funciona a competição
A Copa da Liga Inglesa é o torneio de menor prestígio organizado pela Football Association, se comparada a Premier League e a Copa da Inglaterra. Disputada em formato simples de mata-mata, a competição conta com 92 clubes da English Football League, 20 deles são clubes da Premier League.
No caso da equipe vencedora do torneio não estar classificada para a Champions League ou Europa League pela colocação na tabela da Premier League, garante vaga direta nos playoffs da recém criada UEFA Europa Conference League, que é a terceira competição de clubes do futebol europeu.
Criação da Copa da Liga Inglesa em 1961
Entre o final dos anos 1950 e início dos 1960, o campeonato nacional da Inglaterra estava sendo reformulado a fim de ajustar as receitas para os clubes que vinham sofrendo uma diminuição expressiva na média de público em seus estádios.
Inicialmente, a Copa da Liga Inglesa foi vista como uma etapa provisória para a reformulação do campeonato nacional e das demais divisões do futebol inglês. Acabou dando muito certo, pois atraiu novamente o público aos estádios.
Alan Hardaker, secretário da Football League e proponente da Copa da Liga Inglesa, ameaçou boicotar torneios da UEFA caso o campeão da Liga não se classificasse para a competição europeia. A UEFA aceitou, mas com a condição de que o campeão estivesse disputando a primeira divisão nacional.
Modelo de disputa
O modelo de disputa da Copa da Liga Inglesa funciona em sistema eliminatório simples, com as sete rodadas sendo disputadas em jogo único, exceto as semifinais, que são decididas em dois jogos. A final é a única partida disputada em jogo único e em campo neutro, no Wembley Stadium.
Os 92 clubes membros da English Football League participam da competição, sendo 20 deles integrantes da elite do futebol inglês, a Premier League, o que faz as primeiras duas rodadas serem divididas por regiões norte e sul para adiar a entrada de equipes ainda envolvidas em competições europeias.
Maiores campeões do torneio
De 1961 até 1966, a final da Copa da Liga Inglesa era disputada em partidas de ida e volta. De lá pra cá, houveram 62 edições do torneio e o primeiro grande campeão foi o Aston Villa, quando derrotou o Rotherham United pelo placar de 3 a 2. O Liverpool é o maior vencedor da competição com 9 taças erguidas e 4 vice-campeonatos, seguido pelo Manchester City com 8 títulos e 1 vice. Entre os campeões com mais de dois títulos estão:
• Liverpool – 9;
• Manchester City – 8;
• Manchester United – 5;
• Aston Villa – 5;
• Chelsea – 5;
• Tottenham – 4;
• Nottingham Forest – 4;
• Leicester City – 3;
• Arsenal – 2;
• Norwich City – 2;
• Birmingham – 2;
• Wolverhampton – 2.