O VAR chegou para revolucionar o futebol e hoje é impensável como seria esse esporte sem o auxílio da tecnologia. O primeiro grande evento que contou com o árbitro de vídeo foi a Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Naquela edição, houve 17 interferências em decisões durante as partidas, sendo usado inclusive na final do torneio.
Os países que mais se beneficiaram foram a Costa Rica e a campeã França, com duas interferências cada uma a seu favor. Na final da Copa do Mundo houve inclusive um pênalti confirmado pelo VAR no jogo. O balanço foi positivo de acordo com o presidente da Fifa, Gianni Infantino, que demonstrou satisfação ao falar do árbitro de vídeo:
“Progresso quer dizer fazer as coisas melhores. Isto é melhor. VAR não está mudando o futebol, está tornando o futebol mais honesto, mais transparente. O gol em impedimento acabou no futebol, pelo menos no futebol com VAR. Você nunca mais vai ver um gol marcado em impedimento. Porque essa é uma decisão clara: ou está impedido ou não está”, afirmou Infantino.
“E tem a parte educativa. Compare os cartões vermelhos em cada Copa do Mundo. Nesta Copa não teve nenhum cartão vermelho por jogada violenta. Se você der uma cotovelada e o árbitro não vir, alguma câmera vai ver. Estamos muito felizes que introduzimos o VAR e hoje é difícil pensar sobre a Copa do Mundo sem o VAR. Certamente foi uma competição mais justa por causa do VAR”, concluiu.
Naquela edição o Brasil foi eliminado pela Bélgica nas quartas de finais, em uma partida bastante polêmica, com reclamações muito grandes da torcida brasileira, que teve dois pênaltis não marcados, em cima de Gabriel Jesus e em Neymar.