Ele é o braço direito de Pep Guardiola. Trata-se de Juanma Lillo, personalidade menos mediática, porém de grande importância no universo futebolístico. A relação de amizade e confiança entre os dois espanhóis já perdura por mais de 30 anos, e mesmo em jogos onde Guardiola está suspenso, Lillo é o responsável por passar ao banco de reservas as táticas elaboradas por ambos.
Porém, quem é essa figura tão próxima de Guardiola mas pouco conhecida pelo público? É sobre essa e outras perguntas que buscamos responder nesse artigo. Revelado no dia 3 de novembro de 1965, Juanma Lillo não teve uma carreira como jogador de futebol profissional.
Ao contrário, sua trajetória no futebol começou logo cedo como treinador. Aos 16 anos, já comandava o Amaroz KE, um clube local de Tolosa, sua cidade natal. Quatro anos mais tarde, ele alcançou a terceira divisão espanhola como técnico do Tolosa CF.
Na temporada 1991-92, ele comandou o Cultural Leonesa e se tornou o técnico mais jovem a ter esse distintivo, pois meses depois, assumiu o Salamanca e realizou uma memória campanha com a equipe, alcançando a primeira divisão do futebol espanhol em 1995-96, com apenas 29 anos.
Queda de desempenho
Entretanto, apesar do início promissor, o sucesso de Lillo não se repetiu em suas próximas experiências no futebol espanhol e ele foi demitido de equipes como Real Sociedad, Real Zaragoza, Almeria e Real Oviedo por resultados insatisfatórios.
Desde então, seus passos não voltaram a Espanha, tendo passado por Atlético Nacional (COL), Vissel Kobe (JAP) e Qingdao FC (CHI), nestes clubes, assumiu função de treinador principal. Em 2020, após o ex-assistente de Guardiola, Mikel Arteta, sair para treinar o Arsenal, Lillo foi convocado por Pep para assumir o posto de assistente direto.
Dois anos depois, Lillo assumiu o Al-Sadd por uma temporada, substituindo o compatriota Javi Gracia e retornou ao City em julho de 2023 com a posição anterior.
Ao longo de sua jornada como treinador, Juanma conquistou três títulos. Em 1988-89, venceu a quarta divisão espanhola com o Mirandés. Cinco anos mais tarde, conquistou o troféu da terceira divisão com o Salamanca. Entre 1994 e 2019, não conseguiu nenhum título, encerrando o jejum com o triunfo na segunda divisão da China com o Qingdao.