Esses brasileiros chegaram muito antes de Neymar e fizeram história no Al-Hilal
O Al-Hilal recentemente investiu em dois reforços brasileiros. Matheus Pereira chegou com uma ótima reputação, após se destacar em duas temporadas pelo West Brom. Apesar do rebaixamento na Premier League, o meio-campista demonstrou habilidades que o habilitariam para equipes de maior destaque, mas optou pela oferta financeiramente atraente para competir no Campeonato Saudita.
Sua influência ficou evidente na vitória expressiva contra o Al-Jazira nas quartas de final do Mundial de Clubes. No começo deste ano, foi a vez de Michael se juntar à nova empreitada, após seus momentos de destaque no Flamengo e Goiás.
Matheus Pereira e Michael ressaltam um vínculo histórico: o Al-Hilal sempre teve uma afinidade pelo futebol brasileiro. O progresso do clube desde a adoção do profissionalismo na Arábia Saudita deve muito aos jogadores e treinadores que partiram do Brasil para trabalhar em Riad. Abaixo, destacamos alguns nomes que contribuíram para o trajeto triunfante do Hilal.
A lista marcante
Considerado o jogador mais excepcional na história do Al-Hilal, pelo menos em termos de talento, Rivelino também foi o pioneiro brasileiro a vestir a camisa do clube em campo. Rivelino chegou a Riad em 1979, aos 33 anos, pouco depois da introdução do Campeonato Saudita sob o regime profissional.
Zagallo Rivelino não chegou à Arábia Saudita sem companhia. Na verdade, quem conduziu o craque para Riad foi seu treinador da Copa de 1970, Mário Jorge Lobo Zagallo. O sucessor de Zagallo no Al-Hilal possuía um currículo tão notável quanto o de Zagallo, e foi Rubens Minelli.
Outros treinadores brasileiros incluíram Sergio Soares, Marcos Paquetá e Candinho. O Artilheiro Malandro Dé Aranha, conhecido por sua esperteza dentro das quatro linhas, trocou o Botafogo pelo Al-Hilal em 1980 e permaneceu cerca de dois anos na Arábia Saudita.
Outros jogadores notáveis incluem Serginho, atacante com passagens pelo Corinthians, Vasco e Botafogo; Carlos Eduardo, atualmente no Botafogo; e Thiago Neves.