O que levou Pelé a encerrar a carreira nos Estados Unidos?

O New York Cosmos foi o último time em que o Rei Pelé atuou. O ídolo santista atuou na equipe estadunidense entre os anos de 1975 e 1977, fazendo parte de um projeto que tinha como objetivo atrair olhares para o futebol na terra do Tio Sam. O Rei fechou um contrato de dois anos e meio de duração, rendendo a Pelé quatro milhões de dólares, livre de impostos.

O Cosmos era comandado pela Warner, e levou grandes nomes do futebol para atuar ao lado de Pelé, como Carlos Alberto Torres, companheiro do Rei na seleção tricampeã mundial na Copa-1970, o alemão Franz Beckenbauer, o holandês Johan Neeskens e o italiano Giorgio Chinaglia.

Segundo uma reportagem da revista Placar na época, Pelé teria pedido um valor “absurdo” para o time norte-americano, justamente com o objetivo da proposta ser retirada. “Os mais íntimos amigos de Pelé defendem uma tese: ele realmente pediu alto demais, justamente para que não aceitassem. Seria uma forma de afastar seus apaixonados admiradores, sem dizer não”.

Também é dito que Pelé exigiu que o Cosmos levasse para jogar com ele alguns de seus companheiros do Santos. Toninho seria um deles. Entretanto, não sabe ao certo quais as reivindicações feitas pelo Rei. O que se sabe é que o New York Cosmos aceitou-as e não colocou obstáculos para a contratação.

O projeto do Cosmos acabou não durando muito. Em 1984, a NASL, liga onde o clube atuava, foi encerrada pela falta de lucratividade. O New York Cosmos ainda teve sobrevida de uma temporada atuando em uma liga nos moldes do “showbol”, já sem os grandes craques no elenco. Em 1985, o Cosmos finalmente fechou as portas.