No início deste ano, como todo mundo já sabe, o Palmeiras foi ao mercado com força e investiu pesado na reformulação de seu elenco. O clube paulista, inclusive, desembolsou quase meio bilhão de reais para trazer sete reforços de peso, entre eles o atacante Paulinho, que protagonizou uma polêmica declaração no passado ao se comparar com Vinicius Júnior, hoje no Real Madrid.
Em entrevista concedida em 2018 ao jornalista Thiago Asmar, Paulinho, então revelado pelo Vasco, foi questionado sobre as comparações com Vini Jr., formado nas categorias de base do principal rival cruzmaltino. Na ocasião, o atacante do Verdão não hesitou e afirmou que, em sua própria avaliação, era superior ao rival. Segundo ele, a rivalidade era mais entre os clubes do que entre os jogadores.
Em entrevista antiga, Paulinho disse se considerar superior a Vini Jr.
Criado em meio a rivalidade entre vascaínos e flamenguistas, Paulinho sempre mostrou personalidade ao rebater comparações com atletas rivais. Contudo, depois de se autoafirmar em relação a Vinicius Júnior, o então atacante do Gigante da Colina tentou apaziguar a situação, reconhecendo que o craque do Real Madrid provavelmente teria a mesma opinião sobre si mesmo.
“Na base existia essa disputa, mas era mais por causa de Vasco e Flamengo. Sempre achei que era melhor, sem desmerecer ninguém. A gente precisa ter opinião própria, e na minha, eu era superior […] É natural que ele também se ache melhor. Cada um tem sua visão”, comentou Paulinho, mostrando confiança no seu futebol e, ao mesmo tempo, minimizando a comparação direta.
Para contar com Paulinho, o Palmeiras fez um dos maiores investimentos de sua história. Em dezembro passado, o clube acertou sua contratação por 18 milhões de euros (cerca de R$ 115 milhões, na cotação da época), além de envolver os jogadores Gabriel Menino e Patrick na negociação com o Atlético-MG. Com isso, o atacante se tornou a segunda aquisição mais cara da história alviverde.