Pouca gente imagina, mas John Textor, atual dono da SAF do Botafogo, já foi um nome promissor do skate norte-americano. Ainda adolescente, na virada dos anos 1970, ele se destacou em torneios importantes, conquistando até troféus e prêmios em dinheiro. Fotos e depoimentos inéditos, aliás, revelam que Textor foi referência em diferentes modalidades e um dos melhores skatistas na Flórida.
Nascido no Missouri, ele se mudou ainda criança para Miami, onde começou a praticar skate com o irmão Tab. O crescimento do esporte no país levou marcas a formarem equipes, e assim John passou a competir pela Fox e depois pela famosa Sims Skateboards – a maior do ramo na época. As competições aconteciam em pistas icônicas, e John chamou atenção justamente por disputar várias categorias.
O passado de skatista de John Textor: do half pipe às finanças do Botafogo
Sua habilidade era notória: ele venceu o PepsiNova Challenge no slalom sub-12 em 1978, faturou US$ 4 mil e ainda subiu ao pódio em provas de freestyle, half pipe e bowl riding. Segundo Craig Synder, historiador do skate, Textor era considerado o melhor amador do estado na época e tinha potencial para virar profissional, não fosse uma grave queda que o fez abandonar a carreira esportiva.
Após a lesão, ele seguiu os estudos em economia, financiados em parte com o dinheiro ganho em campeonatos. Anos depois, manteve a ligação com o skate ao comprar sua antiga patrocinadora, que estava à beira da falência. Junto com o diretor Michael Bay, investiu milhões para salvar a marca e expandi-la para o snowboard, chegando a lançar um campeonato mundial da modalidade.
Com o tempo, Textor vendeu sua participação na Sims e se concentrou em empresas de tecnologia, como a FuboTV, acumulando uma fortuna que o permitiu entrar no futebol. Assim nasceu a Eagle Football, grupo que hoje controla o Botafogo. De um jovem skatista promissor na Califórnia à liderança de um gigante do futebol brasileiro, a trajetória de John Textor mostra que as quatro rodas foram só o ponto de partida para suas grandes conquistas.